Песня «День Победы» — непременный знаковый атрибут торжеств по поводу 9 мая сегодня — появилась всего 50 лет назад. В марте 1975 года, когда страна готовилась к 30-летию Великой Победы, в Союзе композиторов СССР был объявлен конкурс на лучшую песню о войне. Поэт Владимир Харитонов обратился к Давиду Тухманову с предложением создать хит на все времена.
За несколько дней до окончания конкурса Харитонов передал свои стихи соавтору. Тухманов очень быстро написал музыку, и песня успела прозвучать на последнем прослушивании конкурса. Первой её исполнила жена Тухманова, поэтесса и певица Татьяна Сашко. Однако никакого места песня не заняла, против нее прозвучали резкие высказывания старших коллег: в тексте отражены не только радость и торжество, но и горечь утрат, память о погибших, боль пройденного пути.
Плохую роль сыграло и то, что Харитонов был фронтовиком, а вот композитор Тухманов — еще совсем молодым автором, известным больше по эстрадным шлягерам. Композиторы решили, что новая песня несёт в себе элементы развлекательной музыки, то ли фокстрота, то ли танго. О негативных отзывах вскоре стало известно на Гостелерадио.
Однако судьба песни сложилась удачно: накануне празднования 30-летия Победы её исполнил на «Голубом огоньке» Леонид Сметанников. Его версия очень понравилась зрителям, приславшим в студию множество писем. Но песню опять «закрыли».
Отправил песню в добрый путь Лев Лещенко, который исполнил её на концерте в Казахстане в апреле 1975 года. «Со зрителями творилось что-то невероятное. Зал вставал, плакал...», — вспоминал артист. В тот же вечер он позвонил Тухманову и попросил оставить песню для него. Однако узнал, что ее отдали Леониду Сметанникову, который не принес ей успеха.
Однако Лев Валерианович не отступил и 10 ноября 1975 года на концерте, посвящённом Дню милиции, вновь исполнил ее в прямом телеэфире из Кремля по центральному телевидению и всесоюзному радио. Согласовывая репертуар, он уточнил: «Если позволите, и песню «День Победы», ведь милиция тоже не стояла в стороне...»
Наутро «День Победы» знали все. С этого дня началось триумфальное шествие песни, ставшей всенародно любимой.
В 1976 году она прозвучала в культовом фильме актера и режиссера Леонида Быкова «Аты-баты, шли солдаты…».
Известен еще случай, когда после окончания одного из парадов на Красной площади генсек ЦК КПСС Леонид Брежнев подошел к поэту Владимиру Харитонову и сказал: «Нас не будет, Володя, а народ будет петь твою песню».
Сейчас песня остаётся живым символом национальной памяти, объединяя миллионы людей в едином чувстве благодарности и гордости.